Les « mariettes », comme les fermes fortifiées, font partie
intégrante de l’identité du Thimerais. Pourtant, aucune commune mesure entre la
masse imposante de la forteresse qui souvent, possède encore ses douves, ses tourelles ,
ses contreforts, et la modeste niche posée sur un bloc de pierre ou de
maçonnerie de guère plus d’un mètre de haut, surmontée d’un toit à deux pans et
qui abrite une statue de la Vierge à laquelle elle est consacrée. De la Vierge
la plupart du temps, mais parfois aussi du Christ, de l’Enfant Jésus ou d’un
saint au pouvoir protecteur ou guérisseur. Ainsi dans certains de ces
oratoires, sont logés Saint Jacques qui fait tomber la fièvre, Saint Pierre qui
ouvre la porte du Paradis, Saint Sébastien… ou Sainte Barbe qui protège des
incendies. On la découvre le plus souvent à la croisée de chemins ou près d’un
point d’eau. Ces oratoires, édifiés sur le domaine public ou dans des
propriétés privées faisaient l’objet de pèlerinages individuels ou collectifs.
Les mariettes qu’on l’on peut voir actuellement n’ont guère plus de
deux siècles, mais elles ont remplacé d’autres oratoires souvent beaucoup plus
anciens. Le nom de mariette vient-il du culte de la Vierge Marie auquel elles
sont vouées ou de leur voisinage des points d’eau ? Le débat reste ouvert.
Il est cependant plus que probable que ce culte a remplacé celui d’anciennes
divinités que l’Eglise Chrétienne tentait d’éradiquer. Puisqu’elle ne pouvait
empêcher ses fidèles d’aller prier des entités « païennes », elle a
donné à des Saints les pouvoirs attribués aux nymphes et génies qui hantaient
les bois, les forêts et les lieux humides.
Car on ne trouve pas les mariettes uniquement au bord des mares ;
certaines sont parfois situées dans des lieux parfaitement secs. Il s’agit bien
souvent dans ce cas, d’anciens puits refermés ou de sources taries. Souvent,
les mares étaient alimentées par une source. Au siècle dernier, nombre de mares
jugées dangereuses ont été comblées ou
la source dévoyée ; la mariette est restée.
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